Chương 22: Tiền bạc và sự chân thành (23-6-2024 12:49)

Vào buổi sáng, trong khi đang thay đồ, một hầu gái đến và nói: "Thưa cậu chủ, có thư và thiệp mời từ ngài Đại Công tước ạ."
  E3 L0 C% @- o1 _) n1 {
"Thư và thiệp mời? Đọc đi"
, v$ k$ O* [: q' S) ?  j( V
Tôi nói trong khi đang thay đồ.

% {( `' W, @: s1 ]" x"Thiệp mời là tiệc sinh nhật của ngài Đại Công tước vào tuần tới ạ."

"A, đã đến lúc rồi sao."
4 H% N2 c1 v: n9 I
$ n' ?& E0 [. Q6 T; l# M2 t7 s"Còn thư, tôi xin phép đọc ạ."

Hầu gái hắng giọng và đọc thư với giọng điệu khác thường:

"Gửi Mateo. Tuần tới là sinh nhật của ta. Mateo đã ra mắt giới thượng lưu, nên có thể đến dự. Nhưng sinh nhật của ta toàn những kẻ phiền phức có địa vị cao, nên không đến cũng được. Dù không đến thì ta cũng rất vui nếu nhận được quà sau đó. Ta rất mong đợi."

2 T; M/ {, J( w* G  A! @"Ngài ấy luôn viết thư như vậy."

* T* Q2 M: N: L7 qBức thư không giống của một quý tộc, nhưng đây là thư gửi cho cháu trai yêu quý của ông ấy.
( @( j1 d- h$ _; Y$ `
7 z0 N+ ?% Q# c5 M( l% h"Sinh nhật sao... Ừm, phải chuẩn bị quà thật chu đáo."

Sau khi thay đồ xong, tôi suy nghĩ nên tặng gì.
, d" Y0 M+ e0 C8 e% U
Tôi nhìn bức thư và thấy dòng chữ "những kẻ phiền phức có địa vị cao."
$ z: T- I7 w# B. w2 f7 N5 @0 M% ?
) e! z: g. E/ eChắc hẳn những món quà gửi đến ông nội sẽ rất tuyệt vời.
- c4 t9 Z- {$ ^; ]
Ông nội là một Đại Công tước, người có thể gọi hoàng đế là "thằng nhóc" và được chiều chuộng mọi thứ.
" n+ o) _: e" @, b3 {' q
" N+ Z. o! q# h7 M# b! xSố lượng và chất lượng quà chắc chắn sẽ rất ấn tượng.

Vậy thì dù tôi có chuẩn bị quà đắt tiền đến đâu cũng không thể sánh bằng.

* o- m, p7 }, Z1 t' YHay là vẽ chân dung?

) i0 x8 S9 z; R: v# E, hKhông tệ, nhưng hơi nhạt nhẽo.

Tôi đi quanh nhà, tìm kiếm ý tưởng.
- p0 j& ^0 _- L% m' o
0 A" C! v: Q8 V$ Y* dĐột nhiên, tôi nhìn thấy một chiếc bình hoa trên hành lang.

( x4 X7 D. E8 Z* s$ U& vTrên bình hoa có một dấu hiệu nhỏ của người làm ra nó.
+ R; @; G4 k+ p& c8 p1 G& [( a4 F
"Đây rồi."

- t# X$ F- x' \8 d- vMột ý tưởng nảy ra trong đầu tôi.
5 O2 p( O, i* E( f4 S( r
6 @2 u8 H% P# ~☆

Tôi đang nhào đất sét trong vườn.
+ S6 m2 d/ S& q6 \
Đất sét được đào lên từ vườn, trộn với nước, nhào nặn. Nhào đi nhào lại đến khi đạt độ dẻo mong muốn, tôi dùng nó để làm một chiếc cốc.

Chiếc cốc này là quà tặng cho ông nội. Làm bằng đất sét, khắc tên, nung trong lò, rồi tặng ông.
1 P( p: v. E1 R
Hiện tại tôi mới sáu tuổi, là cháu trai của ông.
4 u; T$ s# Y. ~  A" t9 q; ~
- \; w- K% I& y( g& \! H7 Q2 I" R' ?5 tĐối với đứa cháu yêu quý, tặng một món quà tự làm chắc chắn sẽ khiến ông vui hơn là mua một món đồ đắt tiền. Hoặc nói đúng hơn là tôi "cảm thấy hài lòng" hơn khi làm vậy.

3 C* e; `  D# O1 xBây giờ tôi là cháu trai của ông. Ngôi nhà này, những người hầu gái này. Dù đứng tên tôi và là tài sản của tôi, nhưng tất cả đều là do ông tặng.
6 Q% `8 I' J- ~! V  E. S
Dù có dùng số tài sản đó để làm gì cho ông thì tôi cũng không thể nào bày tỏ hết lòng biết ơn với những gì ông đã dành cho tôi.

  {& \# T1 Q; v. N- L/ MVậy nên tôi thấy thoải mái hơn khi tặng một món quà tự làm.

Vì vậy...
% ?3 j: H! P8 X, l/ a0 d" E
9 r0 ~4 E. e* H. O% ]"Chưa được. Hình dáng không đẹp. Làm lại thôi."

Không hài lòng với sản phẩm, tôi bóp nát nó và nhào lại đất sét để làm lại.

, }; }4 i3 d1 u9 t$ @& b! BTôi làm đi làm lại nhiều lần như vậy.
- ^( R5 E2 }& b0 C: B5 W
Cuối cùng, khi đã có một chiếc cốc với hình dáng ưng ý, tôi bắt đầu nung nó.
6 Y  _( C5 a1 o' A1 \" ?4 Y
Đào đất, tạo một cái lò đơn giản. Cho củi vào lò và nhóm lửa.

Cuối cùng, tôi phủ tro củi lên chiếc cốc đất sét và cho vào lò nung.
! q8 ?7 S5 E' {  j1 d" a0 i
Vậy là xong... tốt rồi.

3 n- ^' y% h6 n( v2 A% J% P☆
4 |0 Y8 I/ G8 b+ r4 N2 q! a
Ngày hôm đó, tại dinh thự của ông nội.

Dinh thự lớn hơn gấp nhiều lần so với dinh thự của Martin hôm trước, và số khách mời cũng đông hơn gấp bội.

+ |4 s, q+ w1 D9 YSự khác biệt giữa con trai trưởng của Công tước và đương kim Công tước thể hiện rõ ràng.

2 W& ~1 J% S" y: W# F! g/ l, jThế này thì... chỉ tìm ông nội thôi cũng khó rồi.
% E3 _) N# c, D0 T+ H% U) i- m" y2 j
"Mày đến rồi à?"
  w: Z1 L; N" R3 R
! f; p3 f& M# L3 |" E5 N"Hả? A, anh Martin."

9 |  f0 n. R8 jTôi quay lại theo tiếng gọi và thấy Martin đang đứng đó trong trang phục chỉnh tề.
9 G( L5 f/ E# S1 E
' b) o+ k' P; ]: QBan đầu, Martin nhìn tôi với vẻ mặt khó chịu.
$ j( h" `5 _+ W8 a
"Gì thế? Cái gì trong tay mày vậy?"

; L5 J9 J1 D! x* ?. N& C"À, ừm, quà sinh nhật cho ông nội."

& C' o6 G2 k5 ^( L* kKhi tôi trả lời, Martin đột nhiên tỏ vẻ thích thú.
  T# n% F" j6 {0 ~* J; H, U, W
1 }! V7 y9 d& |! p& q"Ồ, mang đến cho ông à. Ra vậy."

"Em làm bằng tay đấy."
; g7 }2 L( N5 M" g) I$ n
"Làm bằng tay á?"
& r/ d0 B1 i! C' Z) [; U- N
Martin cười.
+ I* f& m: U# O9 j& A9 w
1 N" y/ q" \# ~; c4 r- c9 nCười kiểu "phì phì" ấy.
7 S* H9 d, p1 s) D# g9 m4 R) Y
7 c$ |% }+ }" j2 GKhông cần phải cười to đến thế đâu.
2 f9 X$ ?: z! M' c" Y1 q# Z6 Y
! m3 L' U8 B; C"Phì, xin lỗi xin lỗi, vậy ra là tự làm à."

6 H% Y4 ?- j  K% W9 X$ L2 P! UMartin nhìn tôi và chiếc hộp đựng chiếc cốc tự làm của tôi với vẻ mặt ranh mãnh.

1 o% G* f, k+ i" y* e"Được rồi, tao sẽ dẫn mày đến chỗ ông."

" d% N, r7 U" b"Hả?"
, Q" D5 N, Z: f! r/ _1 I+ s
"Mày cũng muốn tự tay đưa cho ông ấy đúng không... phì phì."
5 [$ n8 D6 y$ {6 f
"Ừ, đúng vậy."
5 Q3 @9 S( i' z
( n/ K# Z* @3 b, F4 h"Vậy thì đi theo tao."
2 Q# `* T( G& `% D6 U4 ^
Bỗng dưng được giúp đỡ.

3 q$ n+ s% t- B0 dCó lẽ anh ấy không còn để ý đến chuyện hôm trước nữa.
, ]3 d3 R3 V$ ]$ f+ ~3 }7 N
! p9 b% V0 t7 n  P$ w; \. A( ~Ừm, vậy thì tốt hơn.
/ X5 N/ f* Y8 I* v( O# h# n
# L+ Q: H5 u, p% @9 M7 S+ b/ uTôi không có ý kiến gì về Martin cả.
2 h! \6 [1 u* f1 k( ]' m1 U  v# z7 b: c
Chắc chắn là tốt hơn nếu có thể hòa thuận với anh ấy thay vì bị anh ấy thù địch.

; d+ I- J/ O( N4 R2 a, NTôi đi theo Martin.
' t; O. z. E8 b- n, Z/ j8 e
Chúng tôi đi thẳng vào dinh thự và đến hành lang ngay bên ngoài phòng tiệc.

7 L; S- V6 X- |* X8 dVà rồi... tôi ngạc nhiên.

7 r0 @  g2 V, _- k( l7 Q" iẤn tượng đầu tiên của tôi là giống như phòng của hoàng đế.
5 c: f. D; C$ j) Z
Phòng ngai vàng của hoàng đế.
8 d' @2 P$ V) ^/ E- p
7 D( H0 T: I7 }1 DTôi biết về hoàng đế, nhưng tôi chưa bao giờ đến phòng ngai vàng, nên những gì tôi biết cho đến bây giờ chỉ là qua các vở kịch.

Phòng tiệc giống như phòng ngai vàng của hoàng đế.
6 J- i# o- |8 b9 i" P% y7 ?# c
( M, I9 M$ X* S" C" j' s! WÔng nội ngồi trên ngai vàng, khách lần lượt được gọi đến và dâng quà.

Ông nội chỉ nói "ừm" và thế là xong.

Thú thật là tôi đã tưởng tượng nó sẽ giống như sinh nhật của Martin, nên tôi rất ngạc nhiên khi thấy thứ gì đó cao cấp hơn thế nhiều.
3 z! L; h8 N0 P- B
"Này."
4 c, ]7 ~. N0 N) Q9 o* {! ^. k
Martin gọi người phục vụ.
/ S( W" [5 h+ R* Q! ^# y& Z
7 m  j6 E7 @2 A; ?3 C" E! Y"Đổi thứ tự đi. Tiếp theo là tao, sau đó là Mateo."

"Anh nói gì... a là cậu Martin."
4 f4 v: ?. U! p; x* K  M
"Được không?"
/ e/ b3 q" X  H' o; K
"Vâng, vâng, tôi hiểu rồi."

Martin đã lợi dụng việc là cháu trai của ông nội để chen ngang.
/ B) L  r& ?+ r
2 {$ f: B+ A: M( c/ IVà cả lượt của tôi nữa.
" k6 f1 @$ b" F0 Q' K
1 D; r6 B& i1 z0 J: L% E* }Tôi cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng không khí lúc đó không cho phép tôi từ chối.
( `4 Q% Z  N0 W9 I; S7 {
Chúng tôi bị gọi vào trong sự chú ý của mọi người đang xếp hàng chờ.

" W6 O, |' H/ h$ c  u1 E  EĐầu tiên là Martin.
: M2 j; ^* Q( T4 e
, W4 X/ m; M2 v; a- j% ~  IMartin được gọi vào, nhận một vật gì đó được phủ vải từ một người đàn ông có lẽ là thuộc hạ của anh ta, và bước vào trong.
1 |; _) D: S7 t7 h) {7 }; P
Và rồi, Martin quỳ trước ông nội.
. z. K# V2 E  E
& q* K0 u$ }. _5 ?5 D"Ồ, Martin à."

Ông nội vừa nói, cả trong và ngoài phòng đều xôn xao.
% r6 A! r1 e) b. D/ b: \+ O8 {; I7 R4 f
"Đó là cháu trai của Công tước sao?"
' m. H% \, T2 v, |0 D8 H; c
"Ừm, cậu ta có vẻ ngoài bảnh bao đấy."
5 B) i; I$ S$ H$ C3 i% Z3 V
"Thế à? Tôi thấy cậu ta có vẻ nông cạn và không ưa."
( Z2 s5 f* E4 }9 o- _! n' z
/ }9 ^/ R3 p; p) WGiữa những lời xì xào, Martin lớn tiếng nói:

- ?& B( c- \& _. B8 M9 b6 C+ O"Chúc mừng sinh nhật ông nội, đây là quà của cháu."

2 @2 {$ x- h/ Q+ eMartin nói và kéo tấm vải phủ lên món quà.
" O0 v$ [. A, b+ h1 [2 W, R, [
Một khung tranh được dựng lên.
! @$ c' ?; L9 G
Trong khung tranh là bức chân dung của ông nội được vẽ bằng kỹ thuật chấm điểm.
" v# F9 b0 M' c* N
"Ồ."
+ D# m9 ^' f) {8 G! U) O
"Cháu đã dùng khoảng 1000 viên ngọc trai để vẽ nó."

"Ừm, làm tốt lắm."

Ông nội mỉm cười và gật đầu.

"Tuyệt thật."

"Chân dung bằng ngọc trai sao?"
0 v4 e. o, c. Q3 g3 p& S6 S
"Thật khó để thu thập được những viên ngọc trai nhỏ như vậy để vẽ tranh."
6 T+ O" G% v+ \  P+ ?) c0 ]
"Ngọc trai ở đâu vậy?"

Mọi người xôn xao, và tiếng ồn đến tai ông nội.
$ `4 j2 _1 N1 [- _7 U6 n
"Martin, ngọc trai này ở đâu vậy?"
' x! t- T/ T; m7 G
"Hả? À, đó là..."
" Q2 A7 e# S" I$ B/ h3 t
Martin ấp úng, mắt đảo đi.
$ ]! Z1 V, z( M% o" `# A6 ^- V
"Sao vậy, không biết à?"
5 s( |! Y* ]& G; ]8 }; {( q5 }
' A- Y$ r! G3 j# _$ A) p9 @6 n9 r"À thì... cháu đã dùng loại cao cấp nhất."

5 ?9 b3 F3 k$ L) p: r"Thế à. Chúng được xếp trên vải, nhưng làm thế nào để chúng dính vào?"
# l+ X3 q: \9 {; U+ a0 n3 P
4 i# r  i% l5 s$ Z- L" L"Hả? Đó là... à, keo dán?"

Martin vội vàng nhìn món quà của mình, sờ vào những viên ngọc trai để kiểm tra rồi trả lời.

$ N7 P3 J% c. t4 ?. ]. U"... Vậy à. Ta hiểu rồi. Ta rất vui, Martin."

Ông nội nói vậy.
6 ]7 @8 M; K) c% u& n9 i4 R
3 m+ w5 M, l# L& @Nhưng đó chỉ là lời nói hình thức, thậm chí tôi còn có thể nhận ra ông ấy nói một cách máy móc.

"Thậm chí không biết rõ về món đồ mình mang đến."
3 K. S+ X8 X* P& q
"Thấy chưa, tao đã bảo là nó nông cạn và không đáng tin rồi mà."

8 R% D$ Y3 F9 [0 D4 H8 q. _0 U% B4 b8 N$ V"Thật là thiếu suy nghĩ."

Những người xung quanh dường như cũng cảm nhận được điều đó, và đánh giá về Martin rất tệ.
: m6 O/ _, E4 n* |5 _! e" W
, j( P! t0 c  Z8 c/ ~9 yMartin cau mày và rời đi.
" C: W, W0 d& L! B
Sau đó, tên tôi được gọi.
( d) [4 l" M( y. Y6 B
8 V: \0 P+ |; v6 y. M( c- a$ e% uTôi bước vào căn phòng giống như phòng ngai vàng, trong lòng đầy căng thẳng.

"Ồ, Mateo đấy à."

Ông nội gọi tên tôi, và mọi người xung quanh xôn xao.
& J+ C$ ?6 v; m
"Đó là Mateo."
+ L1 i3 ^2 q, E) p6 e& i
* E# `0 J, \" r. B"Đứa trẻ được Công tước yêu quý nhất hiện nay sao?"

"Trông cậu ta có vẻ thông minh đấy."

# {7 ?  C" E1 |* `3 M- b0 qGiữa những lời bàn tán, tôi nói với ông nội:

5 }- I/ L$ i, c  E"Chúc mừng sinh nhật ông nội!"
3 K5 J& N+ F' o/ [+ e
"Ừm ừm, cháu đến được là ta vui lắm rồi, Mateo."

"Cháu cũng có quà sinh nhật cho ông, cháu có thể tặng không?"
0 ^7 Y( q8 _+ y0 f% x
4 X5 @$ [9 w# |) ^5 \: T8 ]"Ồ! Gì thế, cho ta xem nào."
9 D5 L6 z# W$ }, \
Tôi lấy chiếc cốc tự làm ra khỏi hộp.
) ^2 [+ I8 s3 J* I
0 N0 F3 b9 b8 rNgay lập tức, cả căn phòng xôn xao.
/ C0 T0 C4 O% ^8 \& y6 f( R
0 @& b0 D$ e! G7 n; M! o. G& j2 V"Cái gì thế kia, cái vật méo mó đó?"

"Suỵt, im lặng đi, cười vào lúc này không phải là ý hay đâu."
( V2 i' y- s2 ~/ l7 P
Một số người cười khẩy, số khác ngăn họ lại.
. h4 B) ]& j1 G* E6 e
! D; ^$ W8 \' t0 S1 q"Ồ, đó là gì vậy?"

"Cháu tự làm một chiếc cốc ạ."

"Mateo làm á?"
9 ?7 M$ h8 |$ S" Z; y1 p* V
( J$ F" |" ~& ^% q: n' N: j6 f"Vâng, cháu đã đào đất sét ở góc vườn và tự làm, tự nung nó."

8 t+ Y6 A/ G' h& x7 f( I"Cháu tự nung luôn sao!?"

Ông nội ngạc nhiên.

"Vâng."
( M* y/ P7 C: N7 H1 j
6 K% R) t1 F1 m8 F"Cho ta xem nào."

$ h" b: Y- J: q5 _! T+ MÔng nội nói, và một người hầu đến, nhận chiếc cốc từ tay tôi và đưa cho ông.

& A$ J: G, I. `* W"Ừm ừm, làm tốt lắm. Ồ, tên ta được khắc trên đó."

6 k! h" P! W( G2 ~+ ~% }* d8 _"Vâng."

"Thế à. Nhưng cảm giác này thật lạ, tự làm và nung thì nó sẽ có cảm giác như thế này sao?"

"Đó là vì lớp men khác nhau ạ. Cháu dùng tro gỗ để làm men tự nhiên, nên có thể hơi sần sùi."

( G: H) a; I8 c3 i: f"Cái gì! Cháu còn biết về men nữa sao? Và cũng tự làm luôn à?"

) B: Q8 P- \$ F3 K( F"Vâng, lần này cháu đã tự làm từ đầu đến cuối."
1 v6 V# T2 R: {/ K: S+ p
' ]# {% ^# o7 y, r5 ~"Ồồồồ!"

* U& A7 r+ T  G8 zÔng nội phấn khích.
% j. j9 l8 N3 _  V) e. U
"Ừm! Ta rất vui. Cảm ơn cháu, Mateo, tấm lòng của cháu đã đến được với ta. Đây là món quà tuyệt vời nhất trong ngày hôm nay."
6 p# o& O2 N* h0 G- q/ }9 Y
' T% _5 h/ @; {2 cÔng nội vừa nói xong, mọi người xung quanh vỗ tay và reo hò.

"Cái đó lại được hoan nghênh sao..."

2 d; i1 d$ l( X4 h) f8 w- n"Vì là cháu trai nên được ưu ái thôi."

"Vậy thì cùng là cháu trai... còn bên kia thì..."
  N8 m  n6 L5 n% h) \9 V6 r! e8 U1 U
Tôi được mọi người khen ngợi và vỗ tay.

* P/ c4 s; y, X- {/ {2 MTừ xa, Martin nhìn tôi với ánh mắt đầy thù hận.